美國《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》
2021年11月17日，美國專利商標(biāo)局在其官網(wǎng)公布了《關(guān)于2020年商標(biāo)現(xiàn)代化法案實(shí)施條例的修訂規(guī)定》（Changes To Implement Provisions of the Trademark Modernization Act of 2020）（簡稱《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》，下同）。此次法案的出臺(tái)，主要是為了改善和加強(qiáng)美國商標(biāo)注冊的準(zhǔn)確性和完整性。
《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》針對商標(biāo)未實(shí)際使用的撤銷問題，增設(shè)了單方面的撤銷程序（Ex Parte Expungement Procedures）和單方重審程序（Ex Parte Reexamination），同時(shí)將未使用（Nonuse）列入在美國商標(biāo)庭審與上訴委員會(huì)（Trademark Trial and Appeal Board，下稱"TTAB"）申請撤銷的理由。
美國商標(biāo)新政的內(nèi)容
這些最終規(guī)則實(shí)施條款將于2021年12月18日生效。即將生效的美國《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》的內(nèi)容有哪些改變呢？
1. 新增兩項(xiàng)可單方申請撤銷注冊商標(biāo)的程序：撤銷(Expungement)和重新審查(Reexamination)
任何人都可以向商標(biāo)局提出請求（petition），要求美國專利商標(biāo)局局長針對特定商標(biāo)的全部或者部分注冊產(chǎn)品/服務(wù)啟動(dòng)撤銷或重新審查商標(biāo)注冊的程序，理由為該商標(biāo)從未被用于商業(yè)用途（適用于撤銷程序），或者是該商標(biāo)未在某個(gè)特定日期（Relevant Date）前未用于商業(yè)用途（適用于重新審查程序）。該請求要求申請人提交聲明，以證明自己已經(jīng)進(jìn)行了合理的調(diào)查來確定該商標(biāo)是否用于特定的商品或服務(wù)。除此以外，還需要提交證據(jù)以及相關(guān)申請費(fèi)用。如果最終認(rèn)定請求質(zhì)疑成立，商標(biāo)注冊的全部或部分產(chǎn)品/服務(wù)將會(huì)被撤銷。
除了依請求提起，該程序同樣可以由美國專利商標(biāo)局局長亦可依職權(quán)發(fā)起。
這項(xiàng)政策進(jìn)一步表明商標(biāo)局對于打擊虛假商標(biāo)申請、維護(hù)商標(biāo)注冊的誠信和真實(shí)性的決心。如果商標(biāo)申請人不按照商標(biāo)真實(shí)使用情況去申請產(chǎn)品/服務(wù)，一旦被提起刪除或重新審查程序，商標(biāo)所有權(quán)人將不得不耗費(fèi)大量財(cái)力與精力去答復(fù)，而即使答復(fù)也不一定能夠成功。在答復(fù)失敗的情況下，商標(biāo)申請將會(huì)被全部或者部分撤銷。雖然《法案》為商標(biāo)所有人提供了救濟(jì)渠道，商標(biāo)所有權(quán)人可以上訴至TTAB，或進(jìn)一步上訴至美國聯(lián)邦法院，但這無疑會(huì)給商標(biāo)所有權(quán)人帶來麻煩和風(fēng)險(xiǎn)。
2. 新增商標(biāo)撤銷程序的起訴理由
《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》為TTAB程序也提供了新的起訴理由：申請人可基于商標(biāo)所有權(quán)人從未將商標(biāo)用于商業(yè)用途為理由，提起撤銷程序，但必須在商標(biāo)注冊后的三年內(nèi)提起。
在《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》實(shí)施前，申請人常常以“使用在先”、“引起混淆”、“缺乏顯著性”為理由提起撤銷程序。而《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》新增起訴理由后，可以預(yù)見會(huì)有大量撤銷程序案件以商標(biāo)所有權(quán)人從未將商標(biāo)用于商業(yè)用途為理由提起撤銷程序。這進(jìn)一步提醒所有申請人，必須按照美國商標(biāo)法將商標(biāo)投入商業(yè)中使用。
3.更加靈活的答復(fù)時(shí)間
在現(xiàn)行商標(biāo)法制下，商標(biāo)注冊申請人在收到官方審查意見（Office Action）后，擁有6個(gè)月的響應(yīng)時(shí)間，使得商標(biāo)的審查期相當(dāng)冗長。在《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》實(shí)施后，賦予美國專利商標(biāo)局局長可以在60天至6個(gè)月內(nèi)，自行決定申請人的回復(fù)期限；若申請人欲延長官方所訂回復(fù)期間，除了得繳交延期費(fèi)外，至多也只能延至6個(gè)月。
4.允許第三方在審查中向商標(biāo)局提交抗議函（Letters of Protests）
該《法案》為商標(biāo)局已經(jīng)施行許久的抗議函程序提供了法定授權(quán)，該程序允許第三方在商標(biāo)審查過程中向商標(biāo)局提交證據(jù)，質(zhì)疑商標(biāo)可注冊性。2021年1月2日起，商標(biāo)局對每件抗議函收取$50美金的費(fèi)用，并要求抗議人在函中明確其抗議的法律依據(jù)以及提供相關(guān)證據(jù)材料。
5.建立統(tǒng)一的規(guī)則，確立難以彌補(bǔ)損害的可辯駁的推定
尋求禁制令救濟(jì)(injunctive relief)的商標(biāo)所有人有權(quán)在發(fā)現(xiàn)存在侵權(quán)或維權(quán)成功后，可以在法律程序中針對其遭受的難以彌補(bǔ)的損害(irreparable harm)提出訴求。該訴求以推定形式判斷，在充足的證據(jù)下有被駁斥的可能性(rebuttable presumption)。也就是說，維權(quán)人在法律程序中無需主動(dòng)證明其遭受的損害，而是直接被推定有損害產(chǎn)生，這對維權(quán)人在聯(lián)邦法院獲得有利判決是有幫助的。
商標(biāo)現(xiàn)代化法案的影響
1.此次法案優(yōu)化了許多條例，采取了一定的改革措施。其目的就是為了更好地保護(hù)商標(biāo)所有者，進(jìn)而保護(hù)消費(fèi)者。
2.對于跨境賣家來說，它是一把“雙刃劍”：
①益處：合規(guī)的商標(biāo)所有人將會(huì)得到新規(guī)則與程序的保護(hù)，相較在TTAB提起注銷程序，新程序?qū)⒑臅r(shí)更少、成本更低。
②挑戰(zhàn)：如其注冊的商標(biāo)并沒有在美國實(shí)際使用過，一旦商標(biāo)所有人被提起撤銷或重新審查程序，商標(biāo)所有權(quán)人將不得不耗費(fèi)大量財(cái)力與精力去答復(fù)。對于企業(yè)來說，在商標(biāo)先行的同時(shí)更要合理規(guī)劃商標(biāo)布局，避免提前注冊大量未使用的商標(biāo)而面臨撤銷風(fēng)險(xiǎn)，及時(shí)做好商標(biāo)使用證據(jù)的留存，因?yàn)榛谔摷傩畔⒌纳虡?biāo)注冊恐今后更難成功。
3.從根本上說，此次法案的出臺(tái)進(jìn)一步表明美國商標(biāo)局對于打擊虛假商標(biāo)申請、維護(hù)商標(biāo)注冊的誠信和真實(shí)性的決心。這也代表著美國知識(shí)產(chǎn)權(quán)的合規(guī)化、嚴(yán)格化趨勢。
