信用證（Letter of Credit，L/C）是國(guó)際貿(mào)易中最主要、最常用的支付方式。是指開(kāi)證銀行應(yīng)申請(qǐng)人的要求并按其指示向第三方開(kāi)立的載有一定金額的、在一定的期限內(nèi)按此符合規(guī)定單據(jù)付款的一種書(shū)面保證文件。在國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中，由于買(mǎi)賣(mài)雙方可能互不信任，買(mǎi)方擔(dān)心預(yù)付款后賣(mài)方不按要求發(fā)貨；賣(mài)方擔(dān)心在發(fā)貨或提交貨運(yùn)單據(jù)后買(mǎi)方會(huì)不付款。因此這時(shí)就需要兩家銀行做為買(mǎi)賣(mài)雙方的保證人代為收款交單，用銀行的信用代替商業(yè)信用，銀行在這一活動(dòng)中所使用的工具就是信用證。